Introducción

En el dinámico mundo de la tecnología blockchain, Stellar se destaca como una plataforma descentralizada diseñada para facilitar transacciones transfronterizas rápidas, seguras y de bajo costo. A diferencia de otras blockchains que se centran únicamente en criptomonedas o contratos inteligentes, Stellar está orientada a la inclusión financiera, permitiendo a individuos e instituciones transferir valor sin importar las barreras geográficas o económicas. Este artículo ofrece una exploración detallada de la blockchain Stellar, sus componentes principales, arquitectura técnica, mecanismo de consenso y casos de uso exitosos, siendo accesible para principiantes y ofreciendo profundidad para quienes ya conocen la tecnología blockchain.

¿Qué es Stellar?

Stellar es una red blockchain descentralizada y de código abierto lanzada en 2014 por Jed McCaleb, cofundador de Ripple, y Joyce Kim. Su objetivo principal es conectar sistemas financieros globales, facilitando a personas, empresas e instituciones mover dinero sin importar las fronteras. Stellar logra esto al proporcionar una plataforma para emitir, transferir e intercambiar activos —como monedas fiat, criptomonedas o activos tokenizados— de manera segura y transparente.

La red Stellar es mantenida por la Stellar Development Foundation (SDF), una organización sin fines de lucro dedicada a promover el acceso y la alfabetización financiera. A diferencia de Bitcoin, que se centra en ser una reserva de valor, o Ethereum, que enfatiza los contratos inteligentes, Stellar está optimizada para pagos y transferencias de activos, siendo a menudo descrita como un puente entre las finanzas tradicionales y la tecnología blockchain.

Características Clave de Stellar

• Bajos Costos de Transacción: Las transacciones en Stellar son extremadamente económicas, con tarifas típicamente de 0.00001 XLM (la criptomoneda nativa de Stellar, Lumens).
• Transacciones Rápidas: Las transacciones se confirman en 3 a 5 segundos, lo que hace que Stellar sea ideal para pagos en tiempo real.
• Intercambio Descentralizado: Stellar incluye un intercambio descentralizado (DEX) integrado para comerciar activos directamente en la blockchain.
• Soporte Multi-Moneda: Stellar permite la creación de representaciones digitales de cualquier moneda o activo, facilitando transacciones entre diferentes divisas.
• Accesibilidad: Stellar está diseñada para atender a poblaciones no bancarizadas y sub-bancarizadas, ofreciendo herramientas para micropagos y remesas.

¿Cómo Funciona Stellar?

Para entender Stellar, es fundamental desglosar sus componentes técnicos y mecánicas operativas. En esencia, Stellar es un libro mayor distribuido que registra transacciones y saldos de cuentas. A continuación, se explica paso a paso cómo funciona:

1. Cuentas

Cada participante en la red Stellar —ya sea un individuo, una empresa o una institución financiera— tiene una cuenta. Cada cuenta se identifica mediante un par de claves pública-privada, similar a otras blockchains. Las cuentas mantienen saldos de activos (por ejemplo, XLM, USD tokenizado u otras monedas) y se utilizan para iniciar transacciones.

Para prevenir el spam, cada cuenta debe mantener un saldo mínimo de 1 XLM, y cada funcionalidad adicional (como líneas de confianza u ofertas) requiere una reserva adicional de 0.5 XLM.

2. Activos y Líneas de Confianza

Stellar permite a los usuarios crear y emitir activos personalizados, como versiones tokenizadas de monedas fiat (por ejemplo, USD, EUR) u otras representaciones de valor (como commodities o acciones). Estos activos son emitidos por “anclajes” (anchors), que son entidades que conectan la red Stellar con los sistemas financieros tradicionales. Por ejemplo, un anclaje podría emitir un token respaldado por USD al mantener una cantidad equivalente de USD en una cuenta bancaria.

Para poseer o transaccionar con un activo no-XLM, una cuenta debe establecer una línea de confianza con el emisor del activo. Una línea de confianza es una relación entre una cuenta y un anclaje, indicando que la cuenta confía en que el anclaje respaldará el valor del activo. Las líneas de confianza aseguran que los usuarios solo interactúen con emisores confiables.

3. Transacciones

Una transacción en Stellar es una operación que altera el estado del libro mayor, como enviar XLM, intercambiar activos o actualizar configuraciones de cuenta. Las transacciones se agrupan en operaciones, y múltiples operaciones pueden combinarse en una sola transacción para realizar tareas complejas (por ejemplo, convertir USD a EUR y enviarlo a otra cuenta).

Cada transacción incurre en una pequeña tarifa (pagada en XLM) para desincentivar el spam en la red. Estas tarifas se acumulan y redistribuyen para apoyar el mantenimiento de la red.

4. Anclajes

Los anclajes son fundamentales en el ecosistema de Stellar, actuando como intermediarios entre la blockchain y los sistemas financieros del mundo real. Ellos emiten activos, mantienen depósitos y facilitan retiros. Por ejemplo, un banco que actúa como anclaje podría emitir un USD tokenizado, permitiendo a los usuarios depositar USD en el banco y recibir una cantidad equivalente de tokens USD en Stellar.

5. Intercambio Descentralizado (DEX)

El DEX integrado de Stellar permite a los usuarios comerciar activos directamente en la blockchain. El DEX opera mediante un libro de órdenes, donde los usuarios colocan órdenes de compra o venta para pares de activos específicos (por ejemplo, XLM/USD o USD/EUR). El algoritmo de búsqueda de rutas de Stellar encuentra automáticamente la mejor tasa de cambio entre los libros de órdenes disponibles, facilitando conversiones multi-moneda sin problemas.

Por ejemplo, si un usuario desea convertir USD a GBP, el DEX podría enrutar la transacción a través de XLM u otro activo intermedio para obtener la mejor tasa.

6. Lumens (XLM)

XLM es la criptomoneda nativa de Stellar, cumpliendo varias funciones:

• Tarifas de Transacción: XLM se usa para pagar las tarifas de transacción, asegurando que la red permanezca segura y libre de spam.
• Reservas de Cuenta: XLM es necesario para cumplir con el saldo mínimo de cuentas y líneas de confianza.
• Liquidez: XLM actúa como una moneda puente en el DEX, facilitando intercambios entre activos que no tienen pares de comercio directos.

A diferencia de Bitcoin, XLM no se mina. El suministro total de XLM se creó al lanzamiento de la red, con 100 mil millones de XLM inicialmente acuñados. La SDF gestiona la distribución de XLM para apoyar el crecimiento del ecosistema, asociaciones e iniciativas de inclusión financiera.

Protocolo de Consenso Stellar (SCP)

A diferencia del Proof of Work (PoW) intensivo en energía de Bitcoin o el Proof of Stake (PoS) de Ethereum, Stellar utiliza el Protocolo de Consenso Stellar (SCP), un sistema de acuerdo bizantino federado. El SCP está diseñado para ser rápido, seguro y eficiente en términos de energía, lo que lo hace ideal para aplicaciones financieras.

¿Cómo Funciona el SCP?

El SCP permite que los nodos de Stellar (computadoras que ejecutan el software de Stellar) acuerden el estado del libro mayor sin depender de una autoridad central. A continuación, una explicación simplificada:

1. Nodos y Segmentos de Cuórum: Cada nodo selecciona un conjunto de nodos confiables, llamado segmento de cuórum, para formar su visión de la red. Un cuórum es un grupo más grande de nodos que incluye múltiples segmentos de cuórum, asegurando superposición y acuerdo.
2. Nominación y Votación: Los nodos nominan transacciones para incluirlas en el siguiente libro mayor. A través de una votación iterativa, los nodos convergen en un conjunto de transacciones que logran consenso.
3. Acuerdo Federado: Los nodos alcanzan un acuerdo basado en sus segmentos de cuórum, asegurando que ningún nodo individual controle la red.

El SCP es resistente a fallos y ataques, garantizando que la red permanezca operativa incluso si algunos nodos fallan o actúan de manera maliciosa. Además, su diseño eficiente permite a Stellar procesar miles de transacciones por segundo con un consumo energético mínimo.

Casos de Uso Exitosos de Stellar

Stellar ha demostrado su versatilidad y eficacia en una amplia gama de aplicaciones, especialmente en el sector financiero. A continuación, se presentan algunos casos de uso destacados:

1. Remesas Transfronterizas

Stellar es ampliamente utilizada para remesas, permitiendo a los migrantes enviar dinero a sus familias en otros países de manera rápida y económica. Por ejemplo:

• Tempo: Una empresa de pagos con sede en Francia utiliza Stellar para ofrecer remesas de bajo costo en Europa, África y Asia. Al aprovechar la velocidad y las bajas tarifas de Stellar, Tempo permite a los usuarios enviar dinero a través de fronteras en segundos.
• Saldo: Una fintech mexicana utiliza Stellar para facilitar remesas entre Estados Unidos y México, reduciendo significativamente los costos en comparación con los servicios tradicionales como Western Union.

2. Micropagos

La capacidad de Stellar para procesar transacciones de bajo costo la hace ideal para micropagos. Por ejemplo:

• SatoshiPay: Una plataforma de pagos basada en Stellar permite a los creadores de contenido monetizar artículos, videos o música mediante micropagos instantáneos. Los usuarios pueden pagar fracciones de centavos por acceder a contenido sin necesidad de suscripciones costosas.

3. Tokenización de Activos

Stellar permite a las empresas tokenizar activos del mundo real, como bienes raíces, acciones o commodities. Un ejemplo notable es:

• IBM World Wire: IBM utiliza Stellar para desarrollar World Wire, una solución de pagos global que permite a las instituciones financieras liquidar transacciones transfronterizas en tiempo real. World Wire utiliza activos tokenizados respaldados por monedas fiat, con XLM como moneda puente.

4. Inclusión Financiera

Stellar trabaja con organizaciones para llevar servicios financieros a poblaciones no bancarizadas. Un caso destacado es:

• Vibrant: Una aplicación móvil construida sobre Stellar permite a los usuarios en regiones desatendidas, como América Latina, acceder a cuentas digitales respaldadas por USD. Vibrant utiliza Stellar para ofrecer transacciones rápidas y seguras, empoderando a los usuarios sin acceso a bancos tradicionales.

5. Stablecoins

Varias stablecoins (criptomonedas vinculadas a activos estables como el USD) se emiten en Stellar debido a su eficiencia y escalabilidad. Por ejemplo:

• USDC en Stellar: Circle, el emisor de la stablecoin USDC, integró Stellar para permitir transacciones rápidas y de bajo costo con USDC, ampliando su uso en pagos y remesas.

Ventajas y Desafíos de Stellar

Ventajas

• Eficiencia: Las transacciones rápidas y de bajo costo hacen de Stellar una opción atractiva para aplicaciones financieras.
• Inclusión: Su enfoque en poblaciones no bancarizadas aborda una necesidad crítica en el mundo en desarrollo.
• Interoperabilidad: Stellar conecta sistemas financieros tradicionales con blockchain, facilitando la adopción.
• Ecosistema Abierto: Al ser de código abierto, cualquier desarrollador puede construir aplicaciones sobre Stellar.

Desafíos

• Competencia: Stellar compite con otras blockchains de pagos como Ripple, Ethereum y soluciones centralizadas como SWIFT.
• Adopción: Aunque Stellar ha ganado tracción, aún necesita una adopción más amplia para competir con sistemas financieros establecidos.
• Dependencia de Anclajes: La confianza en los anclajes para emitir activos introduce riesgos si los anclajes no son confiables o están mal regulados.

Conclusión

La blockchain Stellar es una solución innovadora que combina la velocidad, la eficiencia y la accesibilidad para transformar la forma en que se mueve el dinero a nivel global. Con su enfoque en transacciones transfronterizas, inclusión financiera y tokenización de activos, Stellar está bien posicionada para cerrar la brecha entre las finanzas tradicionales y el mundo blockchain. Sus casos de uso, desde remesas hasta micropagos y stablecoins, demuestran su potencial para impactar positivamente a millones de personas, especialmente en regiones desatendidas.

A medida que la adopción de blockchain crece, Stellar continuará desempeñando un papel clave en la construcción de un sistema financiero más inclusivo y eficiente. Para aquellos interesados en explorar Stellar, ya sea como usuarios, desarrolladores o instituciones, la red ofrece un ecosistema robusto y accesible para innovar y crear valor en la economía global.

Nota: Claudio R. Parrinello